Paul Gauguin De doorbraak naar moderniteit

In 1889, ten tijde van de Parijse Wereldtentoonstelling, exposeerde Paul Gauguin met enkele vrienden op het festivalterrein in het Café des Arts van de heer Volpini. Gauguin toonde daar onder andere een prentenserie die hij op aanraden van Theo van Gogh had gemaakt als manier om zijn schilderijen onder de aandacht te brengen. Deze prentenserie werd bekend als de Volpini-serie.

De 11 zinkografieën op kanariegeel papier ontstonden op een cruciaal moment in Gauguins oeuvre. Ze geven een overzicht van de centrale thema’s van zijn werk: van de exotische landschappen van Martinique tot scènes uit Pont-Aven en Arles. Met de Volpini-serie gaf Gauguin in feite zijn ‘visitekaartje’ af.

Paul Gauguin. De doorbraak naar moderniteit behandelt voor het eerst diepgaand deze Volpini-serie. Ook worden schilderijen van Gauguin en zijn vrienden zoals Charles Laval, Émile Bernard en Louis Anquetin getoond die in Café des Arts geëxposeerd werden of die een duidelijk verband hebben met de Volpini-serie.

In de rebelse traditie van Gustave Courbet en Edouard Manet hadden Gauguin en zijn vrienden een eigen expositie georganiseerd in het Café des Arts als tegenhanger van de gevestigde kunst die getoond werd op de Wereldtentoonstelling. Deze L'Exposition de Peintures du Groupe Impressioniste et Synthétiste was de eerste gezamenlijke manifestatie van een groep kunstenaars die de geschiedenis in zou gaan als de School van Pont-Aven. Zij hadden het impressionisme en het realisme verworpen ten gunste van het synthetisme, een stijl die zich kenmerkte door de vereenvoudiging van vormen en kleuren tot vlakke, ritmische patronen en golvende lijnen. Deze nieuwe stroming werd een belangrijke inspiratiebron voor onder andere Les Nabis, een groep avant-gardekunstenaars die actief was in Parijs in de periode 1890-1905.